Fratello di Pietro e primo chiamato da Gesù, Andrea fu un discepolo di Giovanni Battista prima di seguire il Cristo. Predicò in Grecia, nell'Asia Minore e lungo il Mar Nero. Morì crocifisso a Patrasso su una croce a forma di X, che da lui prende il nome di Croce di Sant'Andrea.
Il primo chiamato
Andrea era originario di Betsaida, sul lago di Genèsaret, e lavorava come pescatore insieme al fratello Simone. Prima di incontrare Gesù era discepolo di Giovanni Battista. Fu proprio Giovanni a indicargli il Cristo: “Ecco l’Agnello di Dio”. Andrea seguì Gesù, trascorse il giorno con lui, e poi corse a cercare il fratello: “Abbiamo trovato il Messia!”. Portò Simone da Gesù, che lo chiamò Pietro.
Per questo la tradizione greca chiama Andrea Protokletos, il primo chiamato.
Nel Vangelo
Il Vangelo di Giovanni ricorda Andrea in due episodi chiave: quando porta a Gesù il ragazzo con i cinque pani e due pesci (Gv 6,8-9), preludio alla moltiplicazione; e quando, insieme a Filippo, presenta a Gesù alcuni greci che vogliono incontrarlo (Gv 12,22) — primo annuncio del Vangelo ai pagani.
La missione
Dopo la Pentecoste, secondo le tradizioni antiche, Andrea predicò in Bitinia, Ponto e lungo le coste del Mar Nero — regioni che oggi corrispondono alla Turchia, alla Russia meridionale e alla Romania. Percorse anche la Grecia, fondando comunità a Corinto prima di stabilirsi a Patrasso, nel Peloponneso.
Il martirio
A Patrasso, il proconsole romano Egea lo fece arrestare perché le sue predicazioni stavano convertendo troppi cittadini, compresa la moglie del governatore. Condannato alla crocifissione, Andrea accettò la morte con gioia. Abbracciò la croce con le parole: “O croce tanto desiderata, tanto amata, preparata per me che ne ero bramoso, prendimi dalle braccia degli uomini e restituiscimi al mio Maestro.”
Fu legato — non inchiodato — a una croce a forma di X, sulla quale morì lentamente, continuando a predicare per due giorni. La Croce di Sant’Andrea è ancora oggi il simbolo della Scozia, che venera le sue reliquie nella cattedrale di St Andrews.