Nobile svedese, madre di otto figli e poi fondatrice di un ordine religioso, Brigida di Svezia è una delle figure più potenti del misticismo medievale. Le sue Rivelazioni, dettate in svedese e tradotte in latino, influenzarono profondamente la spiritualità europea del Trecento. È co-patrona d'Europa insieme a Benedetto, Cirillo, Metodio, Caterina da Siena e Teresa Benedicta della Croce.
La nobildonna
Brigida Birgersdotter nacque nel 1303 in una famiglia nobile svedese. A tredici anni andò sposa a Ulf Gudmarsson, nobile di alto rango. Ebbero otto figli, tra cui Caterina di Svezia, che sarebbe diventata santa. Il matrimonio fu felice e Brigida guidò la propria casa con autorità e carità.
Anche durante gli anni del matrimonio aveva visioni. Una notte vide Cristo in croce, ricoperto di sangue. Alla sua domanda “Chi ti ha ridotto così?”, la risposta fu: “Coloro che mi disprezzano e non si curano del mio amore.” Quell’immagine rimase al centro della sua spiritualità.
Le Rivelazioni
Dopo la morte del marito nel 1344, Brigida si ritirò al monastero cistercense di Alvastra. Là iniziò a ricevere le rivelazioni che avrebbe dettato — prima in svedese, poi tradotte in latino — al suo confessore e segretario Mattias, canonico di Linköping.
Le Revelationes Caelestes, in otto libri, contengono visioni sulla Passione di Cristo di straordinaria intensità corporea, ammonizioni ai potenti d’Europa (compreso il Papa), descrizioni della nascita di Gesù che influenzarono iconografia e devozione per secoli. Non erano destinati alla pubblicazione, ma circolarono rapidamente.
Roma e il Grande Scisma
Nel 1350 Brigida si trasferì a Roma, in pellegrinaggio giubilare. Vi rimase quasi vent’anni, vivendo in povertà, assistendo i malati, correggendo i potenti. Scrisse al Papa — allora in Avignone — esortandolo a ritornare a Roma. La sua voce era tra quelle che prepararono il ritorno di Gregorio XI nel 1377, quattro anni dopo la sua morte.
Morì a Roma il 23 luglio 1373, al ritorno da un pellegrinaggio in Terra Santa. Fu canonizzata nel 1391 da Bonifacio IX. Giovanni Paolo II la proclamò co-patrona d’Europa nel 1999.
L’Ordine del Santissimo Salvatore
Durante il soggiorno ad Alvastra Brigida ricevette la rivelazione che la spinse a fondare un ordine religioso misto: il monastero di Vadstena, in Svezia, accolse monache e monaci sotto la stessa regola ma in edifici separati. Le donne erano il nucleo contemplativo, gli uomini servivano il servizio liturgico. L’ordine brigidino sussiste ancora oggi.