Regina di Polonia a undici anni, Edvige rinunciò al fidanzamento con il duca Guglielmo d'Austria per sposare il granduca Jagellone di Lituania — una scelta politica che la madre e i consiglieri le imposero ma che lei accettò consapevolmente. Il matrimonio portò alla conversione della Lituania al cattolicesimo, ultima nazione pagana d'Europa. Morì a venticinque anni, dopo il parto.
La regina bambina
Edvige — in polacco Jadwiga — nacque nel 1374 a Buda, figlia del re Luigi I d’Ungheria. Alla morte del padre nel 1382, fu incoronata re di Polonia — non regina, re — a undici anni. La questione del suo matrimonio era immediatamente politica: chi avrebbe regnato davvero sulla Polonia?
Era fidanzata dal 1378, con un accordo politico, al duca Guglielmo d’Austria. I magnati polacchi volevano invece unire la Polonia con la Lituania. Il candidato: Jogaila (Jagellone), granduca di Lituania — quarantenne, pagano, de facto il più potente principe dell’Europa orientale.
La scelta
La Lituania era l’ultima grande nazione pagana d’Europa. I Cavalieri Teutonici la minacciavano da nord; la Polonia da ovest; la Russia da est. Jogaila propose: si sposa Edvige, si converte al cattolicesimo, la Lituania diventa cristiana.
Edvige aveva tredici anni. Guglielmo d’Austria tentò di prenderla con sé per anticipare il matrimonio già concordato. Edvige — secondo la tradizione — si ritirò a pregare nel duomo di Cracovia per ore. Poi accettò le nozze con Jagellone.
Si sposarono nel 1386. La Lituania fu battezzata — l’ultima conversione collettiva della storia europea.
La vita a Cracovia
Edvige dedicò i restanti tredici anni di vita alle opere di carità e alla cultura: fondò l’accademia di Cracovia (poi università Jagellonica), contribuì a costruire chiese e ospedali, e mantenne una vita spirituale intensa.
Morì nel 1399, pochi giorni dopo il parto della sua prima figlia, anch’essa morta subito. Aveva venticinque anni.
Canonizzata nel 1997 da Giovanni Paolo II, durante la sua visita a Cracovia.