Sacerdote piemontese e fondatore dei Salesiani, don Bosco dedicò la vita all'educazione dei giovani più poveri e abbandonati. Il suo sistema preventivo — basato su ragione, religione e amorevolezza — è ancora oggi un punto di riferimento pedagogico mondiale.
L’infanzia e la vocazione
Nato il 16 agosto 1815 a Castelnuovo d’Asti (oggi Castelnuovo Don Bosco) da una famiglia contadina, Giovanni rimase orfano di padre a due anni. A nove anni ebbe un sogno profetico che orientò tutta la sua vita: vide ragazzi turbolenti trasformarsi in agnelli.
I primi oratori
Ordinato sacerdote nel 1841 a Torino, don Bosco iniziò ad accogliere nel suo oratorio i giovani emigrati dalle campagne che affollavano le periferie industriali della città. Con la madre Margherita “Mamma Margherita” creò una comunità accogliente: scuola, lavoro, cappella, cortile.
Il sistema preventivo
Don Bosco teorizzò un metodo educativo rivoluzionario:
- Ragione: rispettare la dignità di ogni ragazzo, spiegare le regole
- Religione: offrire una proposta spirituale viva e gioiosa
- Amorevolezza: amare i giovani e farglielo sentire
Era contrario ai castighi fisici quando erano già diffusi come metodo normale.
La Congregazione Salesiana
Nel 1859 fondò la Società Salesiana di San Francesco di Sales. Nel 1872, con Maria Domenica Mazzarello, fondò l’Istituto delle Figlie di Maria Ausiliatrice. Le sue opere si diffusero rapidamente in Europa e nelle Americhe.
La canonizzazione
Fu canonizzato nel 1934 da papa Pio XI. Le sue opere educative sono presenti oggi in oltre 130 paesi.