Karol Józef Wojtyła — arcivescovo di Cracovia, primo papa non italiano in 455 anni, 264° successore di Pietro — governò la Chiesa dal 1978 al 2005. Sopravvisse all'attentato del 1981, contribuì alla caduta del comunismo in Europa, visitò 129 paesi, canonizzò 482 santi. Il pontificato più lungo del XX secolo si chiuse con una morte pubblica davanti alle telecamere di tutto il mondo.
Il papa polacco
Karol Józef Wojtyła nacque il 18 maggio 1920 a Wadowice, in Polonia. Crebbe nell’ombra dell’occupazione nazista: la famiglia fu decimata, i compagni di scuola deportati. Lavorò come operaio in una cava di pietra. Studiò teologia clandestinamente durante l’occupazione.
Ordinato sacerdote nel 1946, studiò a Roma, tornò in Polonia come professore di etica all’università Cattolica di Lublino. Divenne vescovo ausiliare di Cracovia nel 1958, arcivescovo nel 1964, cardinale nel 1967. Partecipò attivamente al Concilio Vaticano II.
Il conclave del 1978
Nell’ottobre 1978, alla morte di Giovanni Paolo I (morto dopo soli 33 giorni di pontificato), il conclave si aprì in circostanze straordinarie. Dopo due conclave in due mesi, i cardinali elessero Karol Wojtyła — 58 anni, primo papa non italiano dal 1523, primo papa slavo. Prese il nome di Giovanni Paolo II.
Le prime parole: “Non abbiate paura.” Un programma.
Il pontificato
Lungo 26 anni (1978-2005), il pontificato di Giovanni Paolo II fu il più lungo del XX secolo e uno dei più ricchi di avvenimenti:
- 1979: prima visita in Polonia — un milione di persone a Varsavia, l’inizio del cammino che porterà a Solidarność
- 1981: attentato di Alì Agca in piazza San Pietro; il papa sopravvisse, andò in prigione a perdonare il suo attentatore
- 1984: a Seoul, canonizzazione dei 103 martiri coreani; la più grande canonizzazione della storia (fino ad allora)
- 1986: Assisi, prima Giornata Mondiale di Preghiera per la Pace: 150 leader di tutte le religioni
- 1991: caduta del comunismo — Giovanni Paolo II considerato uno dei fattori determinanti
- 482 santi canonizzati — più di tutti i predecessori messi insieme
Morì il 2 aprile 2005 a Roma. In piazza San Pietro, la folla scandiva: “Santo subito.” Beatificato nel 2011 da Benedetto XVI, canonizzato il 27 aprile 2014 da Francesco insieme a Giovanni XXIII.