Madre di Agostino d'Ippona, Monica pregò per la conversione del figlio per diciassette anni mentre lui viveva more uxorio con una compagna e aderiva al Manicheismo. Un vescovo di cui cercò consigli le disse: 'Non è possibile che perisca il figlio di tante lacrime.' Agostino si convertì nel 386; Monica morì l'anno dopo, a Ostia, tornando in Africa.
La madre che prega
Monica nacque intorno al 331 in Nord Africa — probabilmente a Tagaste, l’odierna Souk Ahras in Algeria. Era cristiana in una famiglia cristiana. Sposò Patrizio, un curiale pagano del luogo, violento e infedele. Lo convertì prima della sua morte. Aveva tre figli; il maggiore era Agostino.
Agostino era brillante, ambizioso, sessualmente attivo, e spiritualmente irrequieto in modo che Monica non sapeva come gestire. A diciassette anni prese una compagna — che avrebbe vissuto con lui quindici anni e con cui avrebbe avuto un figlio, Adeodato — e aderì al Manicheismo, la setta dualista che considerava il mondo materiale opera del principio del male.
Monica cercò di convincere un vescovo cattolico locale a discutere con Agostino: il vescovo rifiutò, giudicando il giovane troppo arrogante per essere convertito da argomentazioni esterne. Le disse: “Impossibile che perisca il figlio di tante lacrime.” Monica pianse diciassette anni.
Il percorso di Agostino
Agostino andò a Roma, poi a Milano — dove incontrò Ambrogio. Lentamente cominciò a spostarsi verso il cattolicesimo. La svolta definitiva è narrata nelle Confessioni: nel giardino di Milano, sentì una voce di bambino che ripeteva “Tolle, lege” (prendi, leggi), aprì le lettere di Paolo e si convertì nell’estate del 386.
Ostia
Dopo il battesimo, nel 387, Agostino e Monica si preparavano a tornare in Africa. A Ostia, in attesa della nave, ebbero insieme una conversazione mistica — narrata nelle Confessioni con straordinaria intensità — in cui entrambi toccarono per un momento qualcosa che sembrava l’eterno. Pochi giorni dopo Monica si ammalò e morì.
Aveva cinquantasei anni. Disse ad Agostino: “Non desidero niente più dalla vita. Non so perché sono ancora qui, ora che la mia speranza in questo mondo è compiuta.”