Sacerdote salesiano poi oblato marista, Pietro Giuliano Eymard fondò a Parigi nel 1856 la Congregazione del Santissimo Sacramento — i Padri del SS. Sacramento — dedicata all'adorazione perpetua eucaristica e alla diffusione della devozione all'Eucaristia tra i lavoratori.
Il cuore eucaristico
Julien-Marie Eymard nacque nel 1811 a La Mure, in Isère, da una famiglia di artigiani. Entrò prima nel seminario diocesano di Grenoble, poi si fece salesiano di don Bosco, poi oblato marista. Trascorse anni in questi istituti sentendo però sempre una chiamata verso qualcosa di più specifico: l’adorazione eucaristica.
Il momento chiarificante arrivò nel 1845, durante una processione del Corpus Domini a Lione: portando il baldacchino intorno all’ostensorio, capì con chiarezza che la sua vita doveva ruotare intorno all’Eucaristia.
La Congregazione del SS. Sacramento
Nel 1856 Eymard fondò a Parigi la Congregazione del Santissimo Sacramento — sacerdoti e fratelli dedicati all’adorazione perpetua e alla catechesi eucaristica tra i lavoratori. La novità era duplice: l’adorazione come scopo primario di un istituto religioso, e l’attenzione specifica alla classe operaia parigina, spesso de-christianizzata.
Fondò anche le Serve del Santissimo Sacramento per le donne.
Morì nel 1868. Beatificato nel 1925 da Pio XI, canonizzato nel 1962 da Giovanni XXIII.