Papa di umilissime origini — figlio di un postino veneto — Pio X riorganizzò il Codice di Diritto Canonico, riformò la musica sacra (il canto gregoriano), abbassò l'età della prima comunione dai quattordici ai sette anni, e combatté duramente il Modernismo teologico. Morì il 20 agosto 1914, pochi giorni dopo lo scoppio della Prima Guerra Mondiale.
Il papa contadino
Giuseppe Melchiorre Sarto nacque nel 1835 a Riese, nel Veneto, figlio di un postino e di una sarta. La famiglia era povera: studiò grazie alle borse di studio del seminario di Padova. Fu ordinato sacerdote nel 1858, parroco di Tombolo, poi cancelliere vescovile a Treviso, poi vescovo di Mantova, poi patriarca di Venezia, poi papa nel 1903.
Era il primo papa di origine veramente povera in secoli. Mantenne per tutta la vita un tratto diretto e concreto: riceveva le persone senza filtri, preferiva il colloquio diretto alla corrispondenza formale, non amava il cerimoniale.
Le riforme
Il pontificato di Pio X fu denso di riforme concrete:
La musica sacra: il Motu Proprio del 1903 impose il canto gregoriano come modello della musica liturgica e bandì le composizioni troppo teatrali. Una rivoluzione nella pratica delle chiese cattoliche di tutto il mondo.
La prima comunione: l’istruzione Quam Singulari del 1910 abbassò l’età minima della prima comunione dai quattordici ai sette anni, aprendo ai bambini il cuore dei sacramenti.
Il Codice di Diritto Canonico: avviò la codificazione sistematica del diritto canonico, completata dal suo successore nel 1917.
Il Modernismo
La lotta contro il Modernismo — le tendenze teologiche che cercavano di riconciliare il cattolicesimo con la critica storico-biblica e con la filosofia contemporanea — fu l’aspetto più controverso del suo pontificato. L’enciclica Pascendi Dominici Gregis del 1907 condannò il Modernismo in modo sistematico; il decreto Lamentabili ne elencò 65 proposizioni erronee.
Morì il 20 agosto 1914, pochi giorni dopo lo scoppio della Prima Guerra Mondiale — conflitto che aveva tentato inutilmente di prevenire. Canonizzato nel 1954 da Pio XII.