Vescovo di Cracovia assassinato sull'altare per ordine del re Boleslao II, Stanislao è il patrono della Polonia. Il suo martirio — un prelato che sfida il re per ragioni morali — ha avuto nella storia polacca una forza simbolica paragonabile a quella di Tommaso Becket in Inghilterra: il limite che il potere civile non può varcare.
Il vescovo e il re
Stanislao Szczepanowski nacque nel 1030 a Szczepanów, in Polonia, in una famiglia nobile. Studiò a Gniezno e probabilmente a Parigi, poi tornò in patria come canonico e infine come vescovo di Cracovia, sede che occupò dal 1072.
Il re di Polonia era Boleslao II, chiamato il Temerario — valoroso in guerra, violento e arbitrario nel governo. Le fonti medievali — tutte posteriori e di parte ecclesiastica — descrivono l’escalation del conflitto tra il vescovo e il re. Stanislao avrebbe denunciato pubblicamente i comportamenti immorali del sovrano: la violenza contro i sudditi, le ingiustizie, forse un caso di adulterio.
Il martirio
Nel 1079, durante la Messa nella cappella di San Michele fuori Cracovia, il re in persona irruppe nella chiesa e uccise Stanislao sull’altare. Le stesse guardie del re, secondo la tradizione, si erano rifiutate di eseguire l’ordine.
La reazione fu immediata: il clero polacco sospese l’interdetto, i vescovi polacchi entrarono in sciopero liturgico, la nobiltà si ribellò. Boleslao fu costretto all’esilio e morì in circostanze oscure in Ungheria. Stanislao divenne martire nazionale.
Il patrono della Polonia
La canonizzazione avvenne nel 1253 a Assisi, per mano di Innocenzo IV. Il corpo di Stanislao, secondo la tradizione smembrato dal re, fu miracolosamente ricomposto — simbolo dell’unità della Polonia stessa, paese che nel corso della storia sarebbe stato più volte diviso e cancellato dalle mappe.
Karol Wojtyła — futuro Giovanni Paolo II — fu arcivescovo di Cracovia e profondo devoto di Stanislao. Il pontificato di Giovanni Paolo II, iniziato nel 1978, coincise con la nascita di Solidarność e con il crollo del comunismo in Polonia: la storia del vescovo che resiste al potere ingiusto tornò d’attualità in modo straordinario.