Giurista spagnolo nominato arcivescovo di Lima senza essere ancora sacerdote, Turibio de Mongrovejo trasformò la Chiesa dell'America del Sud con una instancabile attività pastorale. Percorse a piedi migliaia di chilometri, imparò le lingue indigene, battezzò e cresimò milioni di nativi, e celebrò tre concili provinciali che rinnovarono la vita ecclesiale del continente.
Il giurista arcivescovo
Alfonso de Toribio Mogrovejo nacque nel 1538 a Mayorga, in Spagna, da una famiglia nobile. Studiò diritto canonico e civile all’Università di Salamanca, dove divenne professore. La sua fama raggiunse Filippo II, che nel 1574 lo nominò Grande Inquisitore di Granada — massima autorità ecclesiastica civile della regione.
Era laico. Aveva il minor degli ordini minori. Quando nel 1579 il re lo nominò arcivescovo di Lima — capitale del Vicereame del Perù — Turibio dovette ricevere tutti gli ordini maggiori in rapida successione prima di partire. Arrivò a Lima nel 1581. Rimase quarantasei anni, fino alla morte.
La visita pastorale
Lima era l’epicentro della evangelizzazione sudamericana, ma la realtà ecclesiale era caotica: clero numeroso ma poco formato, tensioni tra le potenze coloniali, conversioni di massa spesso superficiali. Turibio capì che l’unico modo per conoscere veramente la diocesi era visitarla di persona.
Percorse a piedi e a cavallo migliaia di chilometri nelle Ande, nelle foreste, lungo le coste. Le sue visite pastorali coprivano villaggi raggiungibili solo attraverso valichi di montagna a 4000 metri. Si fermava in ogni comunità, celebrava la Messa, confessava, cresimava, predicava. Imparò il quechua, l’aymara e altre lingue indigene per potere comunicare direttamente senza interpreti.
I concili e le istituzioni
Turibio celebrò a Lima tre concili provinciali (1582-83, 1591, 1601) che produssero una legislazione sistematica per la Chiesa sudamericana: catechismi in spagnolo, quechua e aymara, norme per la formazione del clero, disposizioni per la cura pastorale degli indios. Il Catechismo del Concilio di Lima del 1583 — il primo stampato in America — fu usato per generazioni.
Fondò il primo seminario del Nuovo Mondo. Tra i battezzati nella sua diocesi ci furono Rosa da Lima e Martino de Porres, entrambi canonizzati. Morì il 23 marzo 1606, durante l’ultima visita pastorale, in un villaggio delle Ande. Fu canonizzato nel 1726 da Benedetto XIII.